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SBS 금토드라마 ‘우주메리미’가 폭력적 장면으로 논란의 중심에 섰다. 이전 에피소드에서도 불법촬영과 데이트 폭력 장면이 비판을 받았으며, 9화에서도 전 약혼자가 여주인공을 위협하며 폭력을 시도하는 장면이 포함되었다.

방송에서는 전 약혼자인 김우주(서범준 분)가 유메리(정소민 분)와 여전히 혼인 관계임을 확인하고, 그녀가 최고급 타운하우스에 당첨된 후 가짜 남편을 내세워 경품을 수령한 사실을 알아내는 장면이 나왔다. 그는 이 사실을 폭로하겠다며 협박하고 손목을 잡고 위협하거나 폭력을 시도하려는 모습이 이어졌다. 남자 주인공이 이를 막아 상황이 끝나지만, 폭력적 서사가 반복적으로 등장해 논란이 지속되고 있다.

이전 6화에서는 전 약혼자가 메리를 따라다니고 무단으로 그녀의 집에 들어가 실랑이를 벌이는 장면이 방영되었다. 그는 메리가 다른 남자를 만난 것으로 몰아세우며 벽에 걸린 웨딩사진을 보지 못하게 하려는 메리와 몸싸움을 벌였다. 폭력적 연출은 문제로 지적되었으며, 해당 장면의 배경 음악이 주거침입 상황을 가볍게 다루었다는 비판이 나왔다.

데이트 폭력을 드라마 서사로 활용하는 사례는 ‘우주메리미’에만 한정된 것이 아니다. 지난 8월 방영된 JTBC 주말드라마 ‘에스콰이어: 변호사를 꿈꾸는 변호사들’ 6화 ‘사랑도 심신미약’에서도 데이트 폭력이 주요 소재로 다뤄졌다.

의뢰인 설은영(천희주 분)은 전 남자친구 정한석(최정우 분)으로부터 강압적 성관계와 폭행을 당해 전신에 흉터가 생겼고 모델 일을 잃었다. 이후에도 그는 그녀를 조종하려 했으며, 설은영은 상해죄로 고소를 의뢰한다. 그러나 전 남자친구는 사회적 지위가 높은 인물로, 그녀는 치료비와 법률비용만을 청구한다. 사건은 합의로 끝났지만, 데이트 폭력의 심각성을 가볍게 다뤘다는 비판이 있었다.

현실에서는 데이트 폭력 범죄가 매년 증가하는 추세이다. 국회입법조사처의 자료에 따르면, 경찰에 접수된 스토킹 신고 건수는 2020년 4513건에서 2024년 3만1947건으로 약 7배 증가했다. 보고서는 스토킹과 데이트 폭력 사건이 지속적으로 발생하지만, 피해자 보호 체계가 불충분하다고 지적했다. 현재의 ‘스토킹처벌법’은 가해자에게 행위 중단이나 접근 금지를 명령하는 데 초점을 맞추고 있으며, 장기적·반복적인 데이트 폭력에 대한 대응이 어렵다는 문제점이 있다. 응급조치와 잠정조치의 효과가 부족하고, 보호 조치 기간이 1개월 이내로 짧으며, 접근금지 위반 시 처벌이 미흡해 피해자가 반복적으로 피해를 입을 수 있는 상황이 이어지고 있다.

데이트 폭력이라는 주제를 다루는 방식이 중요한 시점이다. 이러한 서사가 정말 필요한지, 그렇다면 제대로 다뤘는지에 대한 검토가 필요하다.

정덕현 대중문화평론가는 “데이트 폭력은 피해자에게 심리적·신체적으로 큰 상처를 주는 사안이므로 로맨스 전개나 극적 반전을 위한 수단으로 사용하면 안 된다”며 “어떻게 다루느냐가 중요하다”고 말했다. 그는 “피해자 정서를 진지하게 다루지 않으면 콘텐츠가 2차 피해를 줄 수 있다”며 “불필요한 경우에는 그 주제 선택 자체가 잘못된 것”이라고 지적했다. 정 평론가는 "성폭력과 가정폭력 등 다른 소재도 심각하게 다루려는 경향이 커지고 있다"며 "영화 '세계의 주인', 넷플릭스 드라마 '당신이 죽였다' 등은 피해자 관점과 회복의 서사로 접근하려는 노력을 보인다"고 언급했다.